Ademola Lookman là chủ nhân của tất cả các bàn thắng cho Nigeria ở vòng loại trực tiếp CAN 2024. Anh là một trong những cầu thủ nổi bật tại giải đấu năm nay, nhưng anh không được sinh ra ở Lagos hay Abuja. Lookman lớn lên ở Anh và đi học ở quận Peckham, phía nam London.

Có rất nhiều cầu thủ khác ở CAN cũng có câu chuyện tương tự. Kalidou Koulibaly - đội trưởng của Senegal và Sebastien Haller của Bờ Biển Ngà đều sinh ra ở Pháp. Cả hai từng khoác các đội tuyển trẻ của Pháp, nhưng sau đó quyết định khoác áo đội tuyển châu Phi.

Theo thống kê của The Athletic, khoảng 1/3 trong số 629 cầu thủ tại CAN 2024 được sinh ra bên ngoài Châu Phi. Đội hình của Cape Verde gồm 25 cầu thủ sinh ra ở 6 ​​quốc gia khác, bao gồm Bồ Đào Nha, Ireland và Thụy Sĩ. Có 14 thành viên trong đội tuyển Algeria lớn lên ở Pháp, Cameroon có 12 cầu thủ sinh ra ở Pháp. Ngược lại, Ai Cập, Nam Phi và Namibia chỉ triệu tập những cầu thủ sinh ra ở đất nước của họ.

1/3 cầu thủ thi đấu tại CAN được sinh ra bên ngoài Châu Phi - Ảnh 1
1/3 cầu thủ thi đấu tại CAN được sinh ra bên ngoài Châu Phi - Ảnh 1

LĐBĐ Morocco thậm chí còn có các tuyển trạch viên ở các nước châu Âu để thuyết phục các cầu thủ có gốc Morocco về cống hiến cho quê hương. HLV của tuyển Morocco Maroc Walid Regragui cũng đã triệu tập 17 cầu thủ sinh ra ở các quốc gia khác trong đội hình dự CAN 2024.

Tiền vệ MU Sofyan Amrabat và Hakim Ziyech của Galatasaray đều đã từng khoác áo cấp độ trẻ của tuyển Hà Lan. Hậu vệ Achraf Hakimi của PSG thì lớn lên ở Madrid nhưng sau đó quyết định thi đấu cho tuyển Morocco.

HLV Regragui nói về lựa chọn này sau thành công của tuyển Morocco ở World Cup 2022: "Trước World Cup 2022, chúng tôi gặp nhiều vấn đề về những người sinh ra ở châu Âu và rất nhiều phóng viên đã hỏi tại sao chúng ta không chọn những người sinh ra ở Maroc? Hôm nay chúng tôi đã chứng tỏ rằng sinh ra là người Morocco thì dù ở đâu vẫn là người Morocco. Điều tốt là các cầu thủ sinh ra ở Đức, Ý, Tây Ban Nha, Pháp, Hà Lan, Bỉ - những quốc gia đều có văn hóa bóng đá đỉnh cao và chúng tôi đã tạo ra một sự pha trộn, tôi rất hài lòng với điều đó".