Nếu đánh bại Malaysia ở trận đấu cuối cùng của bảng E, Hàn Quốc có thể đứng đầu bảng. Như vậy thì Hàn Quốc nhiều khả năng sẽ phải chạm mặt Nhật Bản - đội nhì bảng D ở vòng 16 đội. Rõ ràng việc phải gặp Nhật Bản ở ngay trận đầu tiên của vòng loại trực tiếp không phải là một kịch bản dễ dàng cho bất kì đội bóng nào.

Mặt khác, Hàn Quốc dù thắng Malaysia vẫn có thể đứng nhì bảng E do thua Jordan về hiệu số bàn thắng. Trong trường hợp đó, Hàn Quốc sẽ gặp Ả Rập Saudi hoặc Thái Lan ở vòng 16 đội, những đối thủ dễ thở hơn nhiều so với Nhật Bản trên lý thuyết. Nhưng HLV Jurgen Klinsmann khẳng định đội bóng của ông không cố tình tránh Nhật Bản.

“Chúng tôi không muốn tránh mặt bất kỳ ai", Klinsmann nói trong buổi họp báo trước trận. "Chúng tôi muốn đi từ trận này sang trận khác và tôn trọng đối thủ tiếp theo. Malaysia đã học được rất nhiều điều từ trận đầu tiên (thua 0-4 trước Jordan) và chơi tốt hơn rất nhiều ở trận thứ hai (thua 0-1 trước Bahrain). Chúng tôi nghĩ rằng trận đấu với Malaysia sẽ rất khó khăn".

HLV Klinsmann phủ nhận Hàn Quốc cố tránh Nhật Bản ở vòng 16 đội - Ảnh 1
HLV Klinsmann phủ nhận Hàn Quốc cố tránh Nhật Bản ở vòng 16 đội - Ảnh 1

HLV người Đức nói thêm: "Đối thủ nào đến sau đó, hôm nay nó không quan trọng. Chúng ta có thể nói về điều đó vào tối mai sau trận đấu. Đầu tiên, chúng tôi phải thắng trận đấu của mình đã, làm tốt nhiệm vụ, chơi tốt, cho các bạn thấy rằng chúng tôi xứng đáng giành chiến thắng".

Malaysia đang xếp thứ 130 và đã bị loại khỏi vòng bảng sau những trận thua liên tiếp trước Jordan và Bahrain. Nhưng HLV Klinsmann khẳng định quan điểm trước đó rằng không có trận đấu nào dễ dàng ở Asian Cup.