HLV Roberto Mancini chỉ trích các cầu thủ rời tuyển Saudi Arabia trước thềm Asian Cup 2023.
Thủ môn Nawaf Al-Aqidi, tiền vệ Salman Al-Faraj và hậu vệ Sultan Al-Ghannam đã bị HLV Roberto Mancini gạch tên khỏi danh sách đăng ký tham dự Asian Cup 2023. Nhà cầm quân người Ý cho biết họ đều có tên trong danh sách cầu thủ được triệu tập ban đầu. Nói với các phóng viên trước trận mở màn vòng bảng gặp Oman, HLV Mancini giải thích về quyết định của mình:
"Họ có tên trong danh sách ban đầu. Nhưng Salman nói với tôi rằng cậu ấy không muốn chơi trong các trận giao hữu. Tôi đã hỏi Sultan rằng cậu ấy có vui khi được thi đấu không, nhưng cậu ấy nói không. Các cầu thủ không quyết định mình có được ra sân hay không, tôi mới là người quyết định. Nawaf nói với tôi rằng cậu ấy sẽ lên tập trung nhưng ngày hôm sau, ở Riyadh, cầu thủ này nói rằng không muốn dến nữa. Chúng tôi đã cố gắng nói chuyện để đưa cậu ấy vào danh sách".
"Ba ngày trước, cậu ấy đến gặp huấn luyện viên thủ môn của chúng tôi và nói 'Tôi không muốn ở lại đây nếu tôi không được thi đấu'. Tôi chỉ cần những cầu thủ khát khao chiến đấu cho màu cờ sắc áo thôi".
Mancini đã có một sự nghiệp huấn luyện nổi tiếng với các danh hiệu ở cấp câu lạc bộ cũng như chức vô địch Euro cùng tuyển Ý vào năm 2021. Ông cho biết mình chưa bao giờ thấy các cầu thủ từ chối tham gia đội tuyển.
"Tôi không hiểu khi một cầu thủ trẻ từ chối lên tuyển vì không biết liệu mình có được thi đấu hay không. Đội tuyển quốc gia không phải là một câu lạc bộ, đó là đất nước của bạn. Bạn đại diện cho tất cả người dân ở đất nước mình", Mancini nói thêm .